20年代中葉，黃河上游的戈四爺，強搶少女杏花做十三姨太，結果沒入洞房杏花就逃走。四爺帶著馬隊緊緊追趕，危急時刻，下河的筏子客黑牛搭救了杏花。戈四爺打聽到是馬家鎮的筏子客救了 杏花，便仗著自己的權勢，斷了他們的生計，并將筏子交給上河的筏子客，使筏子客之間發生了一場爭斗。大把式深明大義，制止了這場惡斗。杏花為了不連累下河的筏子客，毅然來到戈四爺面前。戈四爺把杏花帶至荒郊欲施強暴時，跟蹤而來的石頭見狀沖了過去，與戈四爺展開了一場拼斗。搏斗中，戈四爺掉下懸崖，落入波濤滾滾的黃河中，石頭也因重傷昏倒在地，被杏花艱難地背了回去。杏花為此事愛上了善良、勇敢的石頭，石頭同樣暗戀著杏花，但他一想到黑牛也愛著杏花時，便想忍痛割愛離開這里，卻又舍不得這情同手足的眾兄弟。大把式和妻子六奶奶知道這事后，商定讓蒼天做主斷姻緣。夜晚，杏花親手把一枚銅錢塞進糕里，誰吃著內藏銅錢的糕...