1976年北京的夏天，男孩周青（殷宗杰飾）帶著被父親剃了一半的頭發(fā)，和朋友小莫跑向了一截長城的遺址，在那里周青拾到一本殘缺的小人書——《鋼鐵是怎樣煉成的》。周青在地震期間看到男青年紀(jì)文（李強(qiáng)飾）的吉它，以及紀(jì)文還在上高中的女友紹英（朱潔飾）。不久四人幫倒臺，周青開始在紀(jì)文的樂隊(duì)中擔(dān)任樂手，這段少年生活很快在紀(jì)文與紹英的紛爭中宣告結(jié)束。周青進(jìn)入了貨運(yùn)站開始強(qiáng)勞動力的工人生活，強(qiáng)壯火車司機(jī)朱赫萊（田壯壯飾）成為了他心中的榜樣，兩人的相識以朱赫萊用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青結(jié)束。一晃多年，八十年代末，周青（朱洪茂飾）結(jié)束在海外的學(xué)藝回到北京，面對使他倍感陌生的北京搖滾圈，理想主義者周青無所適從，只能憑借尋找朱赫萊的執(zhí)念在城市中繼續(xù)游走……