1946年，美國威廉斯堡，中國留學生吳大觀與好友龍一知激烈爭吵，龍一知氣喘虛虛地：“大觀，別說國內正在打仗……就是不打仗。中國也不可能設計和制造飛機發動機，國情不可能。我們學的這些東西只有在美國才能發展，……”。吳大觀沒有回頭，毅然回到祖國。內戰烽火正酣，吳大觀攜妻女投奔解放區。當聶榮臻問道：來到解放區有什么要求時，吳大觀鄭重說道：“我只有一個要求，加入中國共產黨。”聶榮臻一句“新中國的成立指日可待，你一定會大有作為的”話，讓吳大觀終生難忘。新中國成立，吳大觀所帶領的團隊，于1955年研制出了第一臺噴氣式發動機。飛機咆哮地怒指天空，迎著晚霞，飛了起來，所有的人都開始歡呼。60年代初，帝國主義對我們磨刀霍霍，我們的空中力量還非常脆弱，吳大觀又帶領團隊加緊研制渦扇發動機，他知道，新發動機研制很難，但他更知道我們已經沒有退路，必須知難而進，這是國家對我們的要求。正當渦扇發動機核心技術氣冷空心葉片研制獲得成功時，國家面臨嚴重經濟困難。此時，吳大觀最得意的助手魏大陸在渦扇發動機試車試車成功之即因不幸犧牲，面對困難，吳大觀團隊得到了一次人格的洗禮：航空發動機的研制，是一個巨大的國家科研系統工程，任何僅從個人偏好和記憶出發的理想和情感，都不足以支撐這項事業；惟有將生命熔鑄到看似泯滅掉了個性和自我的、永無終點的漫漫征程，全身心擁抱每一個瞬間，升華為真正的大個性、大理想和大激情，才能歷久彌堅、無遠弗屆。然而，這反倒給吳大觀帶來更大的緊迫感，為保障自主研制之路越走越順，他又忘我投入到發動機研制標準的制定工作中……是什么驅使他夙興夜寐地奔走勞頓？是什么讓他永遠感受著天真滿足的幸福？