19世紀初，法國亞庫-貝里格某鄉村。清秀懂事的少年雅克（Léo Legrand 飾）和爸爸（Albert Dupontel 飾）媽媽（Marie-Josée Croze 飾）生活在一間破舊的小木屋中。某天，厄運突然降臨。雅克的爸爸失手殺死南薩克伯爵（Jocelyn Quivrin 飾）的管家，因此遭到通緝。媽媽雖然親自前往伯爵處求情，反令伯爵變本加厲，提高賞金。未過多久，雅克的爸爸被捕落網，更悲慘地死于刑期中，媽媽也悲恨交加，最終撒手人寰。淪為孤兒的雅克被好心的波納神父（Olivier Gourmet 飾）。時光荏苒，雅克（Gaspard Ulliel 飾）成長為英氣逼人的青年，他和美麗的女孩莉娜（Judith Davis 飾）萌生純潔的愛情，同時也要攜手共同經歷波瀾壯闊的人生…… 本片根據歐仁·勒魯瓦（Eugène Le Roy）的原著改編。
